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VENCENDO A HEPATITE C

28/10/2003 - JORNAL DO COMMERCIO (RJ)

Pesquisadores desenvolvem nova droga contra hepatite C

Uma droga que evita a duplicação de vírus contagiosos no corpo pode ser uma nova arma contra a hepatite C, doença que afeta 170 milhões de pessoas no mundo, causando danos permanentes ao fígado e, em muitos casos, a morte. Atualmente, não existe vacina para o vírus da hepatite C (HCV), e os tratamentos podem provocar efeitos colaterais indesejados.

Pesquisadores da empresa alemã Boehringer Ingelheim desenvolveram uma droga que pode dar esperança aos pacientes. Chamada de BILN 2061, a droga afeta uma enzima, impedindo a reprodução do vírus. Em oito pessoas que receberam quatro doses da substância, a carga viral caiu de cem a mil vezes depois de 48 horas, sem produzir qualquer reação negativa.

"Os resultados antivirais do inibidor de protease BILN 2061 no teste com seres humanos demonstram claramente o grande potencial de agentes seletivos anti-HCV", disse Daniel Lamarre, do centro de pesquisas da Boehringer no Canadá.

A BILN 2061 é a primeira de uma classe de drogas chamadas de inibidoras de protease NS3 a ser testada em seres humanos. Embora sejam necessários testes adicionais para verificar se a droga mantém a carga viral reduzida e se desenvolve a resistência do paciente, os cientistas acreditam que ela é promissora para melhorar o tratamento de infecções causadas pelo HCV.

Segundo Everett Koop, ex-ministro da Saúde dos Estados Unidos, a hepatite C é uma ameaça maior à saúde pública do que a Aids. "A hepatite C já infecta três vezes mais pessoas do que a Aids. Ela é responsável por mais de um terço de todos os transplantes de fígado", explicou o médico, acrescentando que a doença também pode matar mais pessoas por ano do que a Aids.

A hepatite C é tratada atualmente com interferon e a droga antiviral ribavirina. As pessoas podem ser infectadas por qualquer tipo de exposição a sangue contaminado.